Andreï Tarkovski est considéré comme un des plus grands réalisateurs soviétiques. Il a réalisé sept longs-métrages qui le placent parmi les maîtres du septième art. Son premier film, L’Enfance d’Ivan (1962), est vu comme le signe d’un renouveau du cinéma soviétique. Mais Andreï Tarkovski s’éloigne dès le film suivant, Andreï Roublev (1966), de toute considération politique prosoviétique, ce qui le fera se confronter à la censure avec ses quatre films suivants. Il choisit à la fin des années 1970 de quitter l’URSS pour réaliser ses deux derniers films à l’étranger, Nostalghia (1983) et Le Sacrifice (1986) car les organes soviétiques de cinéma ne lui permettent plus de financer ses films.
Une reconnaissance immédiate.
Andreï Tarkovski est récompensé dès son premier long-métrage du Lion d’or à la Mostra de Venise 1962, pour L’Enfance d’Ivan. À leur sortie, ses films sont des succès critiques, mais peinent à trouver leur public. Ils rencontrent néanmoins le succès lorsqu’ils sont de nouveau autorisés en URSS lors de la perestroïka. En 1986, il obtient le grand prix du jury à Cannes pour Le Sacrifice.
Fils du poète Arseni Tarkovski et de Maria Vichniakova, correctrice (qui joue son propre rôle dans Le Miroir), Andreï Tarkovski évolue dans un milieu qui le pousse à s’intéresser aux arts. « Sa mère avait senti en lui un tempérament artistique » affirme sa femme Larissa Tarkovskaïa. Sa sœur, Marina, naît en 1934. Son père quitte le foyer familial en 1935.
L’existence d’Andreï Tarkovski se partage alors entre un appartement communautaire à Moscou et la maison de campagne de son grand-père, où son père a laissé de nombreux objets et poèmes qu’Andreï lit dans son adolescence. En 1943, il suit les cours au lycée de Moscou et étudie aussi la musique et la peinture. En 1947, il doit faire un séjour en sanatorium après avoir contracté la tuberculose. Il étudie ensuite l’arabe à l’institut des langues orientales de Moscou entre 1951 et 1954, et part en Sibérie étudier la géologie.
Tarkovski se marie en avril 1957 avec Irma Raush, une camarade de cours du VGIK qui est actrice et tient notamment le rôle de l’innocente muette dans Andreï Roublev. Ils ont un fils, Arseni, né en 1962, qui devient médecin. Le couple se sépare en juin 1970. Il intègre le VGIK (Institut fédéral d’État du cinéma) à Moscou en 1956 où il suit les enseignements de Mikhaïl Romm.
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